Esprit

Mahmoud, guide Sahara

Né à quelques kilomètres d’Araouane, à la frontière entre la Mauritanie et le Mali, Mahmoud Ben Omar a nomadisé toute son enfance, avant d’exercer de nombreux métiers : chauffeur de camions dans le Tanezrouf, il devient ensuite chamelier, cuisinier et enfin le premier guide pour Allibert en Mauritanie, avec qui il travaillera plus de dix ans. Avant même son avènement, Mahmoud, en vrai natif du Sahara, a toujours eu la vision d’un tourisme « durable » dans un profond respect du milieu naturel et humain. En 2003, il crée l’association « Désert Pur », avec pour but de sensibiliser tant les tour-opérateurs que la population locale au problème de la collecte et du traitement des déchets, et de la gestion de la ressource en eau. Mahmoud est ainsi « l’auteur » des premières poubelles de l’Adrar, à Tergit, ainsi que de l’incinérateur de Chinguetti ! Parallèlement, il organise des échanges scolaires entre la France et la Mauritanie, car selon lui « il faut aller voir comment vit son voisin. Sinon, on ne peut pas comprendre le monde ». Persuadé que pour proposer des voyages de qualité, il faut continuer à travailler de manière artisanale, à l’opposé des gros volumes générés par les grands noms du voyage, il crée sa propre agence avec Niels, un ami français amoureux de ces régions et par ailleurs professionnel du tourisme. Leur but ? Proposer des voyages et non des « circuits », au plus proche du pays et de ses habitants, à prix mesurés, tout en assurant une juste redistribution des revenus touristiques, et permettant de financer directement des projets de développement local.